Avec le grand canyon (Etats-Unis), la grandebarrière de corail (Australie), ou encore la baie d’Halong (Vietnam), la MerMorte fait partie de la liste des 28 finalistes de ce concours : les septnouvelles merveilles du monde (www.new7wonders.com). Par téléphone, ou par internet, tous leshabitants de la planète ont pu participer à cette sélection, dont les résultatsseront annoncés en début de soirée à Zurich. En Israël, les autorités sont mobilisées depuisplusieurs semaines pour être certaines que la Mer Morte décroche ce titre demerveille du monde. Le ministère du tourisme a déboursé près de 8millions deshekels (1,6 million d'euros) pour une vaste campagne de promotion. Même le Premier ministre Netanyahu a appelé ses concitoyens à voter, affirmant qu’unevictoire à ce concours "permettrait de faire de ce lieu magique l’un des pointstouristiques les plus attrayants de la planète". Mais les Jordaniens et les Palestiniens ne sontpas en reste. Le ministère palestinien du tourisme et des antiquités a lui aussimené campagne pour la Mer Morte, et même soutenu l’initiative israélienne. Pourl’autorité palestinienne, une grande partie de la rive nord de ce lac estoccupée par l’état hébreu. "Pour cette raison", explique la ministre du tourismeKhouloud Daibes "nous avons décidé nous aussi de participer à ce concours pouraffirmer notre souveraineté sur cette partie de la Mer Morte". Pour l’instant,dit la ministre, "l’occupation israélienne nous empêche d’utiliser ce patrimoine,ou d’en tirer des bénéfices touristiques ou économiques". Mais la rive nordfait partie du territoire revendiqué par les palestiniens dans la perspective dela création d’un éventuel état. La Mer Morte pourrait même figurer sur la listedes vingt sites que les Palestiniens veulent faire entrer au patrimoine mondialde l’Unesco, depuis leur récente admission. Israéliens et Palestiniens (comme les jordaniensd’ailleurs) ont enfin un intérêt commun : faire en sorte que la Mer Morte nedisparaisse pas du globe. Le niveau de cette mer n’en finit plus de baisser, aumoins dans sa partie nord. Les eaux les plus salines du monde baissent chaqueannée d’un mètre, et elles ont perdu un tiers de leur volume depuis les années La faute aux pompages dans le Jourdain, effectués en permanence parIsraël, la Syrie et la Jordanie, pourirriguer leurs cultures et abreuver les populations riveraines. Appartenir à ceclassement des sept merveilles naturelles du monde permettrait à la Mer Morte età ceux qui tentent de la protéger d’attirer les regards sur cette catastropheécologique en cours. La liste de ces merveilles sera publiée ce soiraux alentours de vingt heures.
