Curiosity ou "Mars Science Laboratory" est deloin le plus lourd — presqu’une tonne — et le plus grand des robots déployésjusqu’à présent pour explorer Mars. Six roues, un mât avec des caméras à hautedéfinition et un laser pour étudier des cibles jusqu’à une distance de septmètres. Ce sont les outils dont le robot disposera pour mener à bout sa mission :trouver des molécules de méthane. Ce gaz souvent lié à la présence de la viesur Terre déjà détecté sur Mars à certaines saisons par un orbiteur martienaméricain.La mission Curiosity aura coûté 2,5 milliards de dollarset devrait se poser sur sol martien en août 2012. Pour faire ce long voyage de 570 millions de km et explorerla planète rouge, Curiosity sera alimenté par un générateur nucléaire. Il aura deuxannées terrestres — une martienne — pour réaliser sa tâche si la mise enorbite est un succès. Sur les 43 missions effectuées jusqu’à aujourd’hui,près de 70% ont échoué. Avec leurs six derniers vols réussis, ce sont les Américains qui sont allés le plus loin dans la conquête martienne. Ils sont les seuls à avoir exploréla surface de Mars.
